Telescopio Espacial Spitzer

El Telescopio Espacial Spitzer (SST por sus siglas en inglés) (conocido inicialmente como Instalación de Telescopio Infrarrojo Espacial o SIRTF de sus siglas en inglés), es un observatorio espacial infrarrojo, el cuarto y último de los Grandes Observatorios de la NASA. Otros telescopios espaciales en el infrarrojo que han precedido al Spitzer fueron los telescopios IRAS e ISO.

Fue lanzado el 25 de agosto de 2003 desde el Centro Espacial Kennedy usando como vehículo un Delta 7920H ELV. Mantiene una órbita heliocéntrica similar a la de la Tierra, pero que lo aleja de nuestro planeta a razón de unos 15 millones de kilómetros por año. Spitzer va equipado con un telescopio reflector de 85 cm de diámetro. La vida útil del telescopio Spitzer viene limitada, como en otros telescopios infrarrojos espaciales, por la tasa de evaporación del helio líquido que se utiliza como refrigerante. Inicialmente se esperaba que el helio durase un mínimo de 2,5 años y un máximo de 5. El helio líquido se agotó el 15 de mayo de 2009, lo que supone una duración de más de 5,5 años. Actualmente (agosto de 2009) Spitzer sigue operando en una misión extendida, la Spitzer Warm Mission, en la que el telescopio se enfría pasivamente, sin necesidad de refrigerante, hasta -246 grados Celsius.

El coste total de la misión se ha estimado en 670 millones de dólares. Entre los retos tecnológicos de esta misión se encontraba la realización del espejo principal de Berilio.

Manteniendo la tradición de la NASA, el telescopio fue renombrado después de su demostración de operación exitosa, en 18 de diciembre de 2003. A diferencia de la mayoría de los telescopios, que son nombrados por un panel de científicos, el nombre de éste fue obtenido de un concurso abierto sólo a niños. El nombre final proviene del Dr. Lyman Spitzer, Jr., considerado uno de los científicos más influyentes del siglo XX y uno de los primeros impulsores de la idea de telescopios espaciales proponiendo esta posibilidad en los años 40.

Con el Spitzer se quiere estudiar objetos fríos que van desde el Sistema Solar exterior hasta los confines del universo. Este telescopio constituye el último elemento del programa de Grandes Observatorios de la NASA, y uno de los principales elementos del Programa de Búsqueda Astronómica de los Orígenes (Astronomical Search for Origins Program). El telescopio contiene tres instrumentos capaces de obtener imágenes, realizar fotometría en el rango de 3 a 180 micras y obtener espectros de gran resolución en el rango de 5 a 100 micras.

Observatorio radioastronómico Very Large Array

El Very Large Array (VLA) es un observatorio radioastronómico situado en las Llanuras de San Augustin, entre las localidades de Magdalena y Datil, a unos 80 km al oeste de Socorro, New Mexico, EEUU. El VLA está localizado a 34°04′43″N 107°37′04″O34.07861, -107.61778, a una altitud de 2124 m sobre el nivel del mar. Es parte del National Radio Astronomy Observatory (NRAO).
El observatorio consiste en 27 radio antenas independientes, cada una de las cuales tiene un diámetro de disco de 25 metros y un peso de 209 toneladas. Las antenas están alineadas a lo largo de tres brazos en forma de Y (cada uno mide 21 km). Usando las vías férreas que siguen cada uno de estos brazos y una locomotora especialmente diseñada, las antenas pueden ser resituadas físicamente a un número de posiciones preparadas, permitiendo la interferometría con una base máxima de 36 km: esencialmente, el alineamiento actúa como una única antena con ese diámetro. La resolución angular más alta que puede ser alcanzada es de unos 0.05 segundos de arco.
Hay cuatro configuraciones usadas habitualmente, llamadas A (la mayor) hasta D (la menor, cuando todos los discos están a menos de 600 m del punto central). El observatorio normalmente pasa por todas las configuraciones posibles (incluidas algunas híbridas) cada 16 meses: en otras palabras, una vez que el increíble esfuerzo necesario para mover dos docenas de instrumentos científicos altamente sensibles de 209 toneladas ha sido realizado, las antenas no son movidas otra vez por un período de unos tres a cuatro meses.
El VLA sirve actualmente también de centro de control del Very Long Baseline Array (VLBA), un alineamiento VLBI de 10 discos de 25 metros situados desde Hawaii en el oeste a las Islas Vírgenes de los Estados Unidos en el este que constituyen el instrumento astronómico más grande del mundo que opera a tiempo completo.

Observatorio del Teide

El Observatorio del Teide, también conocido como Observatorio de Izaña, pertenece al Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y junto con el Observatorio del Roque de Los Muchachos forman el conjunto observacional del Observatorio Norte Europeo. Está localizado en el macizo de Izaña, a 2400 metros de altitud, en la isla de Tenerife.
Fundado en 1959, en el año 1964 fue instalado el primer telescopios profesional en el lugar. Inicialmente ligado exclusivamente a la Universidad de La Laguna, en 1975 con la creación del IAC pasa a depender de este organismo y a internacionalizarse en 1979 con la firma de los tratados de cooperación entre varios países. En 1985 tuvo lugar la inauguración oficial de las instalaciones del IAC, entre ellas la del Observatorio del Teide. En esos años y posteriores se instalaron diversos telescopios de varios países como el IAC-80 (1991), primer telescopio desarrollado y fabricado completamente en España en los laboratorios del IAC en La Laguna.
El observatorio cuenta con un Centro de Visitantes para la divulgación científica y con una residencia para el personal científico y técnico.

La sonda Pioneer

La sonda Pioneer 10, es una nave lanzada en Cabo Cañaveral en el año 1972. Los objetivos de esta nave eran: el principal explorar los planetas gigantes, es decir, Júpiter y Saturno.
El otro objetivo era hallar vida lo que los humanos llaman vida inteligente, de hecho fue el primer intento serio de conectar con civilizaciones extraterrestres. Posteriormente vinieron otros como el Pioneer 11 y los Voyager.
Una de las principales partes del Pioneer es su placa diseñada por Carl Sagan. Esta placa explica la situación de la Tierra, la fecha en que la nave fue construida y un dibujo de un hombre y una mujer. Así la futura civilización que encuentre la sonda podrá saber algo más de los humanos cosa que es buena hasta cierto punto. Así por ejemplo si nos encontramos con una civilización mucho más avanzada y decide aniquilarnos en la placa hay información de cómo encontrarnos y no les sería muy difícil dar con nosotros.

La sonda Pioneer, junto con la sonda Voyager, son los objetos construidos por el hombre más lejos de la Tierra. Aunque fueran lanzadas en direcciones opuestas, Además la sonda Pioneer 10 fue el primer objeto humano en sobrepasar los confines del sistema solar. La sonda está aproximadamente a 10.000 millones de kilómetros de la Tierra o 70 veces la distancia entre el Sol y la Tierra. Tarda en transmitir unas 20 horas.

Esta sonda está ya casi olvidada ya que después de ella se lanzaron la Pioneer 11 y la Voyager 1, la cual ya ha alcanzado a la Pioneer 10, y la Voyager 2.

La misión de la Pioneer 10, la NASA la dio por finalizada oficialmente en 1997 después de 25 años de recorrido surcando el Universo. Aunque la Pioneer se resiste a ser olvidada y sigue mandando regularmente mensajes.

Sputink 1

El satélite artificial Sputnik 1 era una esfera de aluminio de 58 cm de diámetro que llevaba cuatro largas y finas antenas de 2,4 a 2,9 m de longitud. Las antenas parecían largos bigotes señalando hacia un lado. La nave obtuvo información perteneciente a la densidad de las capas altas de la atmósfera y la propagación de ondas de radio en la ionosfera. Los instrumentos y fuentes de energía eléctrica estaban alojadas en una cápsula que también incluía transmisores de radio operando a 20,007 y 40,002 Mhz. (alrededor de 15 y 7,5 m en longitud de onda), las emisiones se realizaron en grupos alternativos de 0,3 s de duración. El envío a tierra de la telemetría incluía datos de temperatura dentro y sobre la superficie de la esfera.

Satelite artificial Sputnik 2

Un 3 de noviembre del año 1957 a las 19:12 horas se puso en órbita el Sputnik 2, la primera nave espacial que transportó material biológico al espacio. Ese material biológico, era una perra. Se llamaba Laika.

Laika pesaba 6 kilogramos de peso y fue el primer ser vivo en ser enviado al espacio. Además, fue la responsable de despertar una oleada de emociones a nivel mundial como pocas veces se ha conocido.

El verdadero nombre de Laika era Kudryavka, que significaba algo así como “pelo poco rizado”. Era una perra vagabunda. La elección de una perra abandonada en las calles no fue casual, sino que en mi opinión con mucho criterio, pensaron que un perro callejero aguantaría mucho más que uno cuidado en un hogar.

Laika tenía dos compañeros de experimento, Albina y Mushka, pero Laika fue la seleccionada finalmente, superó las pruebas con mejor comportamiento. Fueron encerrados en cajas cada vez más pequeñas durante periodos de 15 a 20 días, para probar como se comportaban. Tenían que estar preparados para semejante viaje.

En la cabina de Sputnik había espacio suficiente como para que Laika permaneciera tumbado o sobre las patas, pero tuvo que permanecer encadenada para evitar que la ingravidez la pusiera a rodar y se golpeara con los paneles de la cabina. Se dotó a la cabina con un sistema para proporcionar todo el oxígeno que hiciera falta, así como comida y una gelatina rica en agua para evitar la deshidratación.
En realidad los científicos que prepararon la misión esperaban que llegara a vivir hasta diez días, pero los fallos de diseño de la nave, quizás por la urgencia en la que se diseñó y construyó (un mes después del Sputnik 1) hicieron imposible que viviera mucho tiempo en la cápsula. Apenas unas horas después del despegue, fallos en el aislamiento de la nave, hizo que el calor dentro de la nave insoportable y a las pocas horas Laika murió.
De las circunstancias de la muerte de Laika no se supo hasta bastante tiempo después, de hecho, hasta 2002, momento en la cual el científico Dimitri Malashenkov confirmó lo que mucho ya sospechaban. Las condiciones tan adversas que se crearon en la nave debieron matar a la perra entre 5 y 7 horas después del despegue. Apenas 4 órbitas a la Tierra.
Durante el viaje, a consecuencia de las mentiras emitidas desde Rusia, el mundo pudo seguir la evoluciones de esta heroica perra. En Gran Bretaña se organizaron marchas de protesta contra este tipo de experimentos, en Chile se vivió una fiebre de “perros voladores” cuando se corrió el rumor de que una perra había caído en paracaídas en una zona urbana, y en general cada hogar que estuvo pendiente siguió con emoción el final de posiblemente la perra más famosa de la historia. Pero nunca tuvo ninguna oportunidad.

Telescopio Refractor

Telescopio Refractor

Los telescopios refractores poseen como objetivo una lente (o serie de lentes) que de forma análoga al funcionamiento de una lupa, concentran la luz en el plano focal. En resumen, a diferencia del telescopio reflector, este usa lentes en lugar de espejos.

Una de las principales reside en la calidad de la imagen: más nítida y con un mayor contraste. Este hecho es en parte debido a que no hay ningún objeto de por medio, al contrario que ocurre con los reflectores en los que el espejo secundario suele encontrarse justo delante del espejo principal.

La principal desventaja de un refractor, o una de sus principales desventajas, es que su tamaño es necesariamente limitado. Crear grandes lentes no es nada fácil, y aparte de los problemas para conseguir la curvatura precisa en una lente muy grande, nos encontramos con que la absorción de la luz por parte del cristal de la lente no va a ser completamente uniforme conforme se aumenta el grosor, y por tanto imposibilitan su uso para determinados trabajos.